경상남도는 올해 연안 7개 시군(창원, 통영, 사천, 거제, 고성, 남해, 하동)에서 해양쓰레기 청소 활동에 민간 참여를 확대하여 추진한다고 밝혔다.

행정 주도의 해양쓰레기 수거·처리 정책의 한계를 극복하고 민간 참여를 확대하기 위해 민관 공동 대응 분위기를 조성하고, 민간의 행동 변화를 유도해 해양쓰레기 문제를 해결한다는 방침이다.

우선 범도민 바다 자율정화 운영을 위해 매월 셋째 주를 ‘바다 정화 주간’으로 지정해 자원봉사·환경·어업인 단체, 수협, 기업체, 공무원 등 민관 합동 정화 활동과 다양한 해양환경 캠페인을 진행한다.

바다 정화 주간에는 각 시군 봉사단체와 기업 등 각종 행사에 정화 활동을 함께 추진하고, 줍깅·플로깅 등 다양한 프로그램을 운영해 자연과 건강을 동시에 지킬 계획이다.

특히 3월, 5월, 7월, 9월을 집중관리 기간으로 지정해, 연안 시군에서 대규모 정화 활동과 캠페인을 벌일 예정이다.

도는 관광객이 많은 섬 중 해양쓰레기 제로(ZERO)섬으로 지정한 7곳을 올해에도 집중적으로 관리해 주민과 함께 해안변 정화 활동을 지속적이고 정기적으로 추진할 예정이다.

이들 섬에는 도서지역 해양환경지킴이를 상시 배치하고, 해양쓰레기 선상 집하장 우선 지원 등 해양쓰레기 수거․처리 사업을 집중 지원한다. 올해에는 해양쓰레기 제로섬 3곳을 추가로 발굴할 계획이다.

도는 지난해 국립공원공단과 체결한 ‘도내 해양쓰레기 저감 및 관리강화 업무협약’에 따라 한려해상국립공원 내 통영 연대·만지도와 사천 신수도에 주민 자율관리 사업을 추진해 해양쓰레기 없는 깨끗한 섬을 만들기 위한 공동 대응을 지속할 계획이다.

2021년부터 추진 중인 반려해변 제도는 현재 도내 28개 기관이 22개 해변을 입양해 관리하고 있다. 올해부터 해양환경공단이 주관해 새로운 도약을 위한 개편을 앞두고 있다. 도는 이에 발맞춰 민간 주도의 반려해변을 확장하고 정착시키기 위해 제도 유지와 홍보에 힘쓸 예정이다.

민간 참여를 확대하기 위해 자율관리어업 공동체별 책임 정화 구역을 지정해 정기적으로 관리하고, 지난해 처음으로 실시한 해양수산부 주관 폐어구 모두모아 경진대회에 어촌계·어업 관련 단체 등 참여 확대를 유도해 해양환경 보전에 대한 인식을 제고한다.

한편 경남도는 지난해 530개 단체, 9,413명이 참여한 범도민 바다 자율정화를 통해 해안쓰레기 801톤을 수거했고, 2024년 폐어구 모두 모아 경진대회에 전국 45개 단체(도내 14개 단체) 중 대상과 우수상을 받았다.

이상훈 경남도 해양수산국장은 “올해에도 해양쓰레기 저감을 위해 다양한 사업을 추진할 예정이며, 깨끗한 경남 해양환경을 위해 행정 주도에서 벗어나 도민들의 적극적인 참여와 협조를 부탁드린다”고 말했다.